川崎重工業は５日、国内メーカーでは初めて水素を液化する設備の製品化に向け、実証試験を播磨工場（加古郡播磨町）で開始したと発表した。液化水素を１日に約５トン生産する液化機を2020年５月まで連続して運転し、商用機としての性能を確認する。性能が確認できれば同社の製品として発売したい考えだ。さらに今後は製品の大型化もめざし、１日に約25トンの液化水素を生産できる設備も開発、液化機の品ぞろえを拡充する計画だ。（写真は播磨工場に設置した水素の液化システム＝川重提供）
　
　日本では政府が2030年度に二酸化炭素（ＣＯ２）の国内排出量を13年度比で26％削減する目標を掲げている。有力なＣＯ２対策の方法が水素の活用で、国の水素基本戦略では30年代に年間約30万トンの水素を活用する方針を提示している。こうした動きを受けて、川重ではロケット燃料の液化水素貯蔵タンクを建設した経験や、マイナス162度で天然ガスを液化する技術を応用。マイナス253度で水素の体積を800分の１にして液化するシステムを2014年に開発していた。

　今回、播磨工場で実証試験を始めた液化機は、14年に開発したものよりも高効率で水素を液化できる。液化工程の改良や、設計見直しによる効率化で、液化効率は20％向上。さらに本体重量も30％軽量化し、全体としてコストダウンを実現した。実証試験を通じて、商用機としての信頼性などを確認すると同時に、大型化に向けた液化工程に関するさまざまなデータも取得する計画としている。

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