神戸市が提示した案は折り返し地点を現在の神戸市垂水区・西舞子から約２キロメートル西に移動し、明石市の大蔵海岸に設定。コースを西に延伸する案だ。往復で４キロメートルの西への延伸によって、ポートアイランドに渡ることなく、メリケンパークなど都心の湾岸エリアにゴールを設定することができる。神戸大橋を渡るための急な坂を登る必要はなくなり、その分「記録が伸びやすいマラソンコース」になる公算だ。

　後半に迎える急坂以外にも、現在のコースは課題が指摘されていた。まず「折り返し地点の狭さ」だ。現在は、神戸市垂水区の「くら寿司西舞子店」に併設する駐車場を折り返し地点に設定しているが、２万人のランナーが折り返す場所としては狭く、ランナーの混雑によってペースが乱されるとの指摘がある。広い駐車場がある大蔵海岸に折り返し地点を設定することで、円滑な折り返しが期待できる。ＪＲ朝霧駅からの動線も整備されており、折り返し地点での応援もしやすくなりそうだ。

　このほか「ゴール後の乾杯需要」にも対応できるようになる。これまでポートアイランドにゴールを設定していたことで「完走後の一杯」ができる店が限られていた。新コース案ではゴールがＪＲ・阪神元町駅の徒歩圏内になることが見込まれ、中華街「南京町」や三宮の飲食店街にも繰り出しやすくなる。大会直後の短期的な経済効果だけでなく、ともに走った仲間らとの親交を深め、遠隔地からの参加者も「また神戸で会おう」となれば、神戸マラソンの注目度も高まるだろう。

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