【神戸経済ニュース】住友ゴム工業（5110）の山本悟社長（写真＝同社提供）は14日に開いた決算説明会で、路面状態に対応してゴムの性質を変化させる新技術「アクティブトレッド」について、「最終的なねらいは、やはり（電動化や自動運転などの）ＣＡＳＥの時代」だ、と強調した。同社は10月に、アクティブトレッドを初搭載した次世代のオールシーズン（全季節用）タイヤを発売する計画。ただ中長期的には、「『タイヤの環境対応』など、将来的にはサステナビリティ（持続可能性）にフォーカスをしてい準備を今から進めていく」との展望を語った。

　アクティブトレッドを搭載したタイヤは現在、温度が下がるとゴムが柔らかくなるタイプと、水に濡れるとゴムが柔らかくなるタイプの２種類を設定。ゴムが軟らかくなると路面との摩擦が強くなり、雨や雪で条件の悪い路面でもスリップしにくくなる。「さまざまな商品に活用できると思うが、まずはオールシーズンタイヤにフォーカス」（山本社長）することで、市場を立ち上げたい考えだ。全季節用のタイヤにすることで、欧州などでも人気を獲得できるとみている。

　タイヤ自体がセンサーの代わりになり、路面状態や車両の状態などを検知する技術「センシングコア」についても、今年発売になる新車に搭載することが決まったという。アクティブトレッドと並ぶ新技術の２枚看板が、今期そろって事業としてスタートを切る形になる。センシングコアについて山本氏は「まずは装着をいただく新車メーカーさんを増やしていきたいというふうに思っている」と話していた。

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