住友ゴム工業は、冬用タイヤの開発拠点である名寄タイヤテストコース（北海道名寄市）に、屋内で氷上試験ができる試験施設としては国内最大級である「ＮＩＣＥ」（Nayoro indoor ICE field、写真＝住友ゴム提供）を開設したと発表した。全長100メートルの制動試験路と、半径約30メートルの旋回試験路を備える。気温の低下によって自然に凍結する路面を使って、天候に左右されず高精度の試験ができる。

　今後は屋内施設を活用し、冬用タイヤの更なる高性能化と開発のスピードアップにつなげる。名寄タイヤテストコースでは毎年１〜３月に、自然に凍結した路面を使ったテストや、雪が踏み固められた圧雪路でのテストを実施。これまでもスタッドレスタイヤの開発に使用してきた。内陸で冷え込むうえ、毎年必ず雪が降る地域とあって、安定してタイヤをテストする計画が立てられる。

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