ケンミン食品（神戸市中央区）は、タイ中部チョンブリ県で第３工場が15日に稼働したと発表した。既存の第１・第２工場に隣接し、同社の主力製品である「ケンミン焼ビーフン」の専用工場として建設。生産能力は2030年の目標に掲げる年間1560トン（2400万食）とした。現在の主力工場で、焼ビーフン以外の製品も生産している第２工場から、焼ビーフンの生産を順次移管する。初期投資額は３億4000万バーツ（約10億円）。

　小麦粉を使わないグルテンフリー食品への世界的な関心の高まりなどを追い風に、需要が増加。ケンミン食品は20年から焼ビーフンの海外展開を本格化。米国とドバイへの輸出を始めた。国内でも新型コロナウイルスの感染拡大をきっかけに、手軽に家庭で調理できる味付めんとして、焼ビーフンの需要が高まった。新工場の稼働で、さらなる需要増に対応できるようになった。21年２月には工場の外装（図＝ケンミン食品提供）も完成する予定だ。

　味付ビーフンの製造ラインを世界で初めて自動化したのが特徴だ。現地機械メーカーと製造ラインを共同開発した。「軽量」「成型」「乾燥」「箱詰め」の工程がすべて自動化。以前に比べて約30人分の人手を削減できた。第３工場の従業員数は40人にとどまる。一方で、ケンミン焼ビーフン以外の製品も同時に製造してきた第１・第２工場の従業員数は約500人と比べ、大幅に少ない人数で運営する。第３工場内には製造ラインを増設できる余地もあるという。

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