川崎重工業は22日、新型コロナウイルスの感染を判断するＰＣＲ検査を、ロボットで自動的に実施する検査サービスに参入すると発表した。従来の方法では感染リスクがともなう工程をロボット（写真＝川重提供）で自動化し、医療従事者の感染リスクを抑えると同時に、検体の受け付けから検査結果通知までを80分以内に短縮する。感染への警戒感から低迷する航空需要の回復に役立つとみて、まず国際空港での搭乗前検査への導入をめざす。

　同社はシスメックスと共同で出資したメディカロイドなどとともに、ロボットによる自動ＰＣＲ検査システムの開発に取り組んできた。今回のロボットシステムでは、すでに世界で認知されている既定のＰＣＲ検査を実施しながら、検査結果の通知まで80分以内に短縮するという高速化に成功。遠隔操作ができることで、安全性を確保しながら運用を効率化できる。検査システムは、40フィートコンテナ１つに収まる設計で、比較的移動も容易だ。

　処理能力は１台（コンテナ１つ分）につき16時間あたり2000検体。台数を増やすことで、検査所が求める数量に検査能力を伸ばすといった柔軟な対応ができる。厚労省や医師会の要請があれば、システムの量産も可能だ。システム内で使用するロボットは、はん用型のため作業内容を簡単に変更できる。このためインフルエンザなど、新型コロナ以外の感染症の検査にも応用でき、医療従事者の感染リスク軽減や負担軽減につなげられる。

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