川崎重工業とシスメックスの共同出資会社で医療機器を開発するメディカロイドと神戸市は３日、新型コロナウイルス感染症の再拡大に備え、自動的にＰＣＲ検査ができるロボットシステムの開発などで連携すると発表した。医療従事者の感染リスクを下げるのと同時に、ＰＣＲ検査体制の拡充の両面に寄与すると見込む。神戸市の久元喜造市長（写真左）とメディカロイドの橋本康彦社長（同右）が同日、神戸市役所で共同の記者会見を開いた。

　メディカロイドはすでに、検査に必要な検体を自動的に採取するロボットシステム、検体を分析するロボットシステム、病室に食事や薬を運びながら遠隔で患者に問診できるロボットの３種類を開発。テストを進めている段階だ。これを社会実装に向け、神戸市が病院や宿泊型療養施設などと調整する。さらに開発経費などについて、神戸市が5000万円程度の財政支援も実施する。久元市長は「神戸市では現在、１日に462件のＰＣＲ検査が可能だが、ロボットシステムの導入によって、この何倍もの件数の検査ができるようになる」と説明した。

　ロボットはいずれも、川重の産業用ロボットである「duAro2」シリーズを活用。一連のＰＣＲ検査での応用に向けて、それぞれ専用のプログラムをメディカロイドが作成した。ＰＣＲ検査の工程では検体採取の現場と、検体を分析する際の不活化処理で、作業者の感染リスクがある。加えて不活化処理と、それに続く核酸抽出と遺伝子増幅の作業は技術力が必要で、人材の確保が必要だ。ロボットの投入によって、感染リスクと人材確保の両面の課題解決につながる可能性が高い。

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