片山氏らはこれまでも神戸市と共同で、安価で処分されたり、使われずに捨てられたりしていた神戸ビーフの革を使った商品開発を模索。革小物や靴を製作して、１月にパリで発表会を開催していた。その際に著名ブランドのデザイナーらも興味を示すなど好感触を得られたうえ、多くの助言も受けられたことで、協同組合の設立に踏み切ったという。今後は地域団体商標として「神戸レザー」の商標登録をめざす。

　イタリアで開く世界最大規模の家具見本市「ミラノサローネ」では今年、デザイン事務所Kuli-Kuli（クリクリ、神戸市東灘区）の山内真一氏がデザインした形状記憶できる革袋（写真＝photo by Hiroki Andou）、冷やすと鮮やかな色が浮かび上がる小銭入れなど、神戸レザーを使った試作品を出品。出品作で審査し、若手デザイナーの登竜門とされる「サローネサテリテ」で最優秀賞を受賞した。

　25日に片山氏らとともに神戸市役所で記者会見した山内氏は「神戸ビーフが感動をもたらしてくれるように、神戸レザーにも感動が必要だと考えた」と話す。そこで皮革加工や染色といった、靴づくりなどで蓄積した兵庫県内の高い技術を投入。全体的に薄めで、やや脂分が多いという神戸レザーの弱点を補った。高い加工技術は神戸レザーの強みになりそうだ。

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