「これからはマダムたちがお茶したくなる店も、どんどん増えていってほしい」。こう話すのは、11日に１周年を迎えた寄席「神戸新開地・喜楽館」（神戸市兵庫区）の周辺地域で子供時代を過ごした落語家の桂あやめさんだ。ちょっと一杯の店が多く「おっさんの街」（桂あやめさん）と思われていた新開地に喜楽館ができたことで、早くも「客層」に変化が表れている。喜楽館の館長を務める新開地まちづくりＮＰＯ（神戸市兵庫区）の高四代理事長も、神戸経済ニュースの取材に「着物を着た女性が増えた」と喜楽館効果を語った。

　喜楽館ではこの日、開館１周年を祝う特別公演を開催した。喜楽館の玄関で開場前に鏡開きでにぎわったほか、記念の口上に上方落語協会の笑福亭仁智会長、桂米団治副会長、理事の桂小枝さんと林家染二さんに加え、地元出身の落語家として桂あやめさんが出演した。仁智会長は猛暑だった昨年７月11日の開館日を振り返り、「１年もつかと心配したが、お客さんに支えられた」と会場の笑いを誘った。

　米団治副会長は、先行事例である天満天神繁昌亭（大阪市北区）を例に挙げ「オープンから３年がたったとき、（隣接する）天神橋筋商店街の人通りがすごく多くなった」という。２年目に入る喜楽館は「この１年が勝負」とみるが、名誉館長を務める大看板、桂文枝さんが出演する13〜19日の公演は、すでに16日以外すべて売り切れた。いまのところは順調のようだ。

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