川崎重工業は20日、機関車の製造が累計5000両に到達したと発表した。鉄道車両を製造する兵庫工場（神戸市兵庫区）で同日、記念式典を開催。川重の車両カンパニープレジデントである本川一平・常務執行役員ら同社の関係者に加え、5000両目の納入先であるＪＲ貨物と、共同で製造した三菱電機の役員らも含む約150人が式典に参加した。（写真＝川重提供）

　川重の兵庫工場は1906年（明治39年）に開設。最初に製造した機関車は、1911年（明治44年）に当時の鉄道院向けに納入した「6700形式蒸気機関車」だった。その後は日本初の電気式ディーゼル機関車「ＤＤ10」などのほか、パナマ運河でひき船に使う電気機関車も製造した。5000両目になったのは電気機関車「ＥＦ210」。「桃太郎」の愛称を持つ、東海道線や山陽線などで活躍するＪＲ貨物の主力機関車だ。

　トラックドライバー不足などを背景に、再び鉄道貨物が脚光を浴びつつある。すでに国内貨物をトラックから鉄道に切り替える動きもある。一方で、川重の車両事業は、新幹線の台車問題などを受けた信頼回復などが課題になっている。海外事業の採算改善など事業の立て直しも急務だ。主力の電車に加え、技術の蓄積が厚い機関車にも「けん引役」としての期待がかかりそう。