－－通勤特急を新設するねらいは。

　「比較的通勤に時間がかかるエリアだが、豊かな自然の中で、たとえば一戸建てで海が見えるところで、といった暮らしの方もいらっしゃると思うが、そういう方が通勤する際に、新快速では必ず座ることができないということがある。住みやすい沿線作りという点で『座って通勤ができる』というのは沿線の魅力向上につながるのではないかと考え、導入してみようということになった」

　－－先日発表した新快速の有料座席「Ａシート」とは、どう違うのか。

　「新快速のＡシートは空いていれば気軽に座れるといったサービス。らくラクはりまは事前に席を予約することで『必ず座りたい』という希望に応える。また車両も特急列車なので、洗面所などの設備もある。どういうニーズで座りたいかによって、使い分けができるようになる。新幹線、特急、新快速と使い分けができるのがＪＲ神戸線エリアの特徴であり、強みだろうと考えている」

　－－姫路～大阪の所要時間が１時間というのは新快速とほぼ変わらないということか。

　「速さというよりは、ゆっくり確実に座って、通勤時間を有効に使っていただけるようにするサービスと考えている」

　－－特急なのに新快速と同じ程度の所要時間なのか。

　「姫路から大阪方面にお急ぎの場合は、新幹線が最も早く移動していただける。そういう意味では特急の車両の中で時間を過ごしていただいて、必ず座っていただける。今回の特急はスピードというよりも、そういう意味での特急ということだ」

　－－人口が増加している明石市近辺の需要をどうみているか。

　「朝の通勤時間帯に明石や加古川から、たいへん多くのお客さまに並んで乗っていただいているし、新快速も非常に混み合っている状況がある。姫路は始発駅なので、もしかしたら早めに駅に着いて（座るために）並ぶケースもあるかと思うが、加古川や明石からの乗車で座りたいという方に使っていただけたら非常にありがたいと思っている」

　－－関西人は有料、追加料金を敬遠するのではなかったか。


　－－大阪～三ノ宮の所要時間は。


　「できるだけ早く始めたいが、まだ調整中だ。だいたい３～５月を『春』と考えていて、できるだけ早く発表したい」

　－－使用する車両「289系」はどういった車両か。

　「いま『くろしお』で使っている車両（車両の写真＝ＪＲ西日本）を充当し、女性専用席の場所を変えるなどの作業をする予定だ。大きな改造は実施しない」

　－－「らくラクはりま」の「らくラク」はブランド化するのか。

　「そこまで考えていればカッコよかったのだが……。今回は若手の神戸線のワーキングチームを作って、その中から出てきたのが『らくラク』で、将来展開は現時点で想定していない」

　－－女性専用のパウダールームは設置するか。

　「いまのところ、そこまでは考えていない」

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