【神戸経済ニュース】神戸製鋼所は17日、高炉での二酸化炭素（ＣＯ２）の排出量を2013年に比べ約25％削減できる製鉄法を開発したと発表した。21年２月には約20％削減する製鉄法を開発したと発表していたが、さらに削減できる技術を開発。鉄鉱石とともに製鉄材料として投入する還元鉄「ＨＢＩ」（写真＝資料）の比率を一段と高めても、従来と同じ品質の高級鋼を製造したうえで、さらに一段とＣＯ２排出削減に成功した。すでに実用化の段階にあるという。

　容積が4844立方メートルである加古川製鉄所の大型高炉で、23年４月から６月にかけて２カ月にわたって実機実証に成功したという。高炉では通常、酸化鉄である鉄鉱石を、コークスなどの炭素と高熱で還元して、鋼材の材料になる「せん鉄」を取り出す。だが、すでに鉄鉱石を天然ガスや水素で還元した材料である「ＨＢＩ」を、高炉へ投入する鉄鉱石に混ぜることで、還元剤として使うコークスの量を減らし、発生するＣＯ２を通常の高炉に比べ抑えることができる。

　ＨＢＩは子会社のミドレックス（米ノースカロライナ州）が開発した方式で生産したものを使用する。ミドレックスは天然ガスを還元剤として利用し、通常の高炉を使った鉄の生産に比べて少ないＣＯ２排出量で、鉄（還元鉄）を生産する技術を持つ。還元鉄を押し固めたＨＢＩをミドレックス式のプラントで生産する際に排出するＣＯ２を考慮しても、高炉だけで鉄を生産するのに比べてＣＯ２排出量が13％削減できる。従来は12％削減まで成功していた。

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