以前は街のシンボルのようなあつかいだったのが、いまとなっては誰かに何かをアピールするわけでもなく、手持ちぶさたな印象だ。神戸駅の駅前広場を再整備するのは、どことなく寂しそうな蒸気機関車に、再び光が当たるきっかけになるのではないかと思った。1072号機は北海道で使われ、必ずしも神戸に縁がある機関車ではないそうだ。しかし、いまのハーバーランドが昔は貨物駅であったように、鉄道貨物も神戸港とともにあった。その象徴として駅前広場に移設されれば、親しまれるのではないか。

　結論としては、Ｄ51を動かすのは難しいようだ。神戸市で駅前広場の再整備を担当する職員は「移設するとなると、いったん分解して組み立てることになり、時間も費用も厳しそう」との見通しを話した。それに、機関車は重さが80トン近くある。駅前広場は北側、南側とも地下街の上に整備するため「あまり重たいものを置けないのが現状です」（神戸市の担当者）とも。

　♪汽笛一声新橋を……。かつて東海道本線の起点だった東京の新橋駅には、ほろ酔いで上機嫌のサラリーマンがインタビューされることで有名な「ＳＬ広場」があり、Ｃ11型の蒸気機関車（ＳＬ）を展示している。だから東海道本線の終点である神戸駅にも「ＳＬ広場」があれば対照的で楽しいだろうとも思ったけれど、そう簡単にはいかないようだ。

　「しかし」と、その担当者は続けた。神戸市が今回発表した駅前広場計画の素案には、「そういうこともあって『神戸駅周辺の活性化に必要な施策は、整備対象区域外においても適宜実施します』という一文を付けています」と話す。神戸駅から元町商店街への最も近道は、蒸気機関車を保存しているＪＲの高架沿いを通ることだ。神戸駅周辺の商業動線を整理するとなると、改めて機関車周辺の歩道再整備も検討対象になるに違いない。

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