2000年７月に来日して神戸市立王子動物園（神戸市灘区）で飼育されているメスのジャイアントパンダ「旦旦」（タンタン、写真＝王子動物園提供）が今夏、故郷の中国に返還されることが決まった。神戸市が19日に発表した。共同研究契約の期間が終了するため。神戸市はかねて期間延長を求めていたが、中国側が認めなかったという。契約期間の終了によって中国に帰るパンダは、来日したパンダでは初めて。

　契約の期限である７月15日までに中国に返還するよう３月に通知があった。ただ、旦旦が移される中国・四川省の「ジャイアントパンダ保護センター都江堰基地」に最も近い中国の成都空港には現在、新型コロナウイルスの感染拡大による需要減で日本からの直行便がなくなっている。このため、旦旦が中国に移動する日については５月末にも改めて中国側と協議する予定だ。

　旦旦は1995年生まれの24歳。神戸市役所で同日記者会見した王子動物園の上山裕之園長は、人間でいうと60～70代という高齢に相当する旦旦にとって「生育した環境に近い状態で飼育されることで、体への負担も小さくなる」「なごり惜しいが、旦旦のことを一番に考えた結果」と旦旦の返還に応じたことを説明した。旦旦の返還で同園にジャイアントパンダはいなくなる。

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