須磨海浜水族園は神戸市立の小学校では必ず遠足（校外学習）の目的地になるほど、教育研究機関だった。少なくとも、そう思われていた。だから同水族園の職員が瀬戸内海の貧栄養問題について発言しても説得力があったし、またも海に住む生き物の専門家として同水族園からの発言を世論が期待していた面がある。しかし神戸市が選んだ、集客に強い力点を置いたリニューアルの計画は、教育や研究の役割から、「単なるレジャー施設」の方向に大きく舵を切ったように見えた。

　国民宿舎「須磨荘」の後継施設として水族園に併設する宿泊施設では、イルカの餌やり体験などができる宿泊者専用のイルカプールを設置するという。シャチのショー然り。これらは動物を「見せ物」にせず、できるだけ自然の環境を再現して研究のために飼育するという、世の中のすう勢に反する。「須磨ドルフィンコーストプロジェクト」など、自然に近い環境でイルカを飼育するこれまでの試みに対しても完全に逆コースだ。

　須磨海岸では実はビーチクリーンなどの市民活動も活発だ。市民活動の拠点である公共施設としても期待されていた水族園が、単なるレジャー施設なのに須磨海岸を我が物顔で活用するようになるのなら、ビーチクリーンも何のためにやっているのか分からなくなるだろう。
　これまで納税を通じて神戸市立の施設である須磨海浜水族園を支えてきた神戸市の住民や、水族園を高い頻度で利用する人らに何の相談もなく、教育研究機関から単なるレジャー施設へと施設の使用目的を変更する計画を打ち上げた（少なくともそう見えた）のが、足元のリニューアル計画に対する反発といえる。それを住民団体などは象徴的に「入場料が高すぎる」という一言で表している。何のためにカネを取るのか、というわけだ。（写真は現在の須磨海浜水族園の玄関）

　見せ物が充実していることは集客力につながるのだから、損を出さないリニューアルとしては、もしかすると妥当だったのかもしれない。しかし、それは神戸に住みたいという魅力につながるかどうかとは別だ。住民の満足度というか、いわゆるシビックプライドを満たす施設をめざすのをあきらめ、集客のことだけを考えた志の低さは、みんなが望んでいることなのだろうか。納得して楽しめるだろうか。

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