【神戸経済ニュース】兵庫県内で唯一の上方落語の定席である神戸新開地・喜楽館（神戸市兵庫区）は11日、開館から４周年を迎えた。これに合わせて新たなキャラクター「メリケンさん」の像を設置し、像の除幕式も同日開催した（動画）。喜楽館の近隣が出身地の落語家、桂あやめさんが、大阪・通天閣などで有名な「ビリケン」をヒントに描いた原画をもとに立体化した。寄席のキャラクターだけに、最大の特徴は「ヒザが笑うこと」だ。


　とがった頭の髪型はロックンローラー風。マリンブルーの着物に、イカリの紋、赤い帯はポートタワーを意識した。「ビリケンさんの親せき」だそうだ。兵庫区内の松尾稲荷神社には日本最古のビリケン像もあり、兵庫区はビリケンゆかりの地。桂あやめさんは「ビリケンさん」の商標権を持つ繊維商社の田村駒（大阪市中央区）にもあいさつに行き、「まあ仲良うやりまひょ、言うてもらいました」と話す。

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