神戸製鋼所は２日、米子会社のミドレックス・テクノロジーズと同社のライセンス供与先である英プライメタルズの共同企業体が、ロシアの投資会社ＵＳＭ系の鉄鋼会社ミハイロフスキーＨＢＩから、ミドレックスの技術を導入した「還元鉄」の製造プラントを受注したと発表した。年産208万トンと世界最大の還元鉄プラントになるが。エネルギー消費量と環境負荷を減らせるのが特徴だ。

　ミドレックスは天然ガスを還元剤として、酸化鉄である鉄鉱石から鉄（還元鉄）を取り出す技術「ミドレックス・プロセス」を持つ。通常の高炉を使った製鉄に比べてＣＯ２排出量を抑えることができる。ただ還元鉄はそのままでは移動に適さず、ある程度の大きさにおしかためてＨＢＩ（写真中央の棒状のもの＝神戸製鋼提供）にする。ＨＢＩは高級スクラップなどの代替品として電炉などで使用する。

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